Monastère d'Arsema — une frappe de drone sur une terre consacrée

Ce que l'on sait

Le drone n'est pas venu sans prévenir. Pendant près d'une heure ce matin-là — de neuf à dix heures environ (Hamlé 15, 2018 EC) — il a tournoyé au-dessus du monastère. Puis, vers dix heures, il a frappé la partie où vivaient les moniales et où elles préparaient la nourriture des fidèles. [DW Amharic · AAA]

L'administrateur du monastère, interrogé par DW Amharic, avait d'abord confirmé deux moniales tuées sur place — l'une là, l'autre morte en chemin vers l'hôpital de Mekane Selam. Le rapport hebdomadaire de l'Amhara Association of America a depuis documenté au moins sept civils tués et onze grièvement blessés, en majorité des moniales et des religieux ; parmi les blessés, des personnes en état critique, dont l'une évacuée vers l'hôpital de référence de Dessie. Une moniale survivante a décrit une scène de mères gisant mortes et d'enfants courant en pleurs. [DW Amharic · Amhara Association of America]

Le décompte reste à établir, et nous retenons ces chiffres comme un plancher, non un plafond. La frappe a aussi détruit les vivres que la communauté avait préparés et son alimentation en eau. Selon les témoins et les moines, aucun combattant armé ne se trouvait au monastère au moment de la frappe, bien que des combattants Fano tiennent, selon les informations disponibles, un avant-poste à quelque distance, sur la route de Gojjam. [AAA · DW Amharic]

Un lieu, et ceux qui l'habitaient

Arsema n'est pas un nom anodin sur une carte. C'est un monastère de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, adossé à la gorge de l'Abay, dans le Borena — un district du South Wollo qui compte parmi les plus anciens paysages monastiques du pays, dense de fondations remontant à plus de mille ans. [Wollo Ethiopian Heritage Society]

Son nom complet noue deux mémoires. Il est dédié à Abune Aregawi, l'un des Neuf Saints venus du monde romain au VIᵉ siècle, qui ont enraciné la vie monastique sur les hauts plateaux éthiopiens — cette tradition de retrait et de prière que désigne précisément le mot asketes, « ascètes ». [tradition orthodoxe éthiopienne] Et il porte le nom de Sainte Arsema — dans la tradition de l'Église, une vierge martyre d'origine romano-arménienne qui vivait comme moniale dans un couvent, fuit l'empereur Dioclétien, et fut décapitée plutôt que de renier sa foi. [Mahibere Kidusan · Wikipédia amharique]

Voilà tout le poids de ce qui a été frappé. Le 22 juillet, des moniales — des « mères » — ont été tuées dans une maison qui porte le nom d'une moniale martyrisée pour sa foi il y a dix-sept siècles, dans une vallée qui garde la flamme du monachisme éthiopien depuis avant que ne s'élèvent la plupart des cathédrales du monde. Elles n'étaient ni des combattantes, ni une ligne de front, ni la cible d'aucune logique militaire. Elles préparaient de la nourriture pour les fidèles.

Pourquoi le bilan n'est pas toute l'histoire

Un décompte peut se discuter. L'administrateur du monastère a confirmé deux morts sur place ; le rapport hebdomadaire de l'Amhara Association of America en documente au moins sept. Ce chiffre se consolidera à mesure que la vérification l'autorisera. Mais ce n'est pas là que se trouve le poids de ce récit.

Mettez le chiffre de côté, et ce qui reste n'est pas contestable : un lieu de culte a été frappé ; les personnes tuées étaient des femmes consacrées à la vie religieuse ; et le monastère lui-même n'était pas un objectif militaire. Un monastère n'est pas un champ de bataille où se trouveraient, par hasard, des moines et des moniales. Au matin du 22 juillet, Arsema était une communauté qui préparait de la nourriture pour les fidèles — et elle a été frappée depuis le ciel.

Une cible que le droit protège

En droit international humanitaire, les civils et les biens de caractère civil ne peuvent être l'objet d'une attaque, et les forces doivent en tout temps les distinguer des objectifs militaires. Un monastère sans combattants et sans usage militaire est un bien civil à double titre — comme habitation et comme lieu de culte.

Les sites religieux et culturels bénéficient d'une protection supplémentaire propre. La Convention de La Haye de 1954 protège les biens culturels, y compris les lieux de culte, en période de conflit armé. L'article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques garantit la liberté de religion, qu'un État éteint lorsqu'il détruit les lieux où une foi se pratique. Et le fait de diriger délibérément des attaques contre des bâtiments consacrés à la religion est reconnu, en droit international, comme un crime de guerre. Une attaque contre un monastère, en l'absence de tout objectif militaire, n'est pas un incident marginal de la guerre. C'est une violation qui porte un nom.

Dans les jours qui ont suivi la frappe, le Conseil œcuménique des Églises (WCC) l'a publiquement condamnée et a réclamé « une enquête immédiate, crédible, transparente et impartiale », et que les responsables rendent des comptes — rappelant l'obligation des États de protéger les civils et les institutions religieuses. [Conseil œcuménique des Églises]

Des partis d'opposition éthiopiens ont ajouté leur voix. Le Parti Enat et l'Ethiopian People's Revolutionary Party (EPRP) ont tous deux condamné la frappe, Enat y voyant une « campagne systématique motivée par la haine » contre les communautés religieuses. [Borkena]

Une clarification honnête renforce le dossier plutôt qu'elle ne l'affaiblit. Les moines affirment qu'aucun combattant ne se trouvait dans le monastère, tandis que des rebelles Fano tiendraient un avant-poste à distance, le long de la route de Gojjam. Le droit international exige que même un objectif militaire licite ne soit frappé qu'avec proportionnalité et précaution — et un monastère de moniales préparant à manger n'est ni une cible, ni un lieu que la présence d'un avant-poste lointain pourrait justifier de frapper depuis le ciel. C'est précisément à cause de cet avant-poste que la question juridique relève ici de la proportionnalité, et pas seulement de la distinction.

Un motif, pas un accident

Arsema n'est pas survenu de façon isolée, et n'y voir qu'un drame singulier reviendrait à en sous-estimer la portée. C'est la dernière entrée d'un registre que ce projet tient depuis des années.

Quelques semaines plus tôt, une vague de tueries autour d'églises dans l'East Arsi a laissé des dizaines de chrétiens orthodoxes morts, une église centenaire incendiée et des centaines de foyers déplacés. Le Conseil éthiopien des droits humains (EHRCO), dans un rapport publié cette semaine, inscrit cette vague dans un motif plus large de plus de 450 tués à caractère identitaire — ethnique et religieux — à travers neuf districts de la zone East Arsi depuis 2021, des faits qui, selon lui, portent les caractéristiques de crimes contre l'humanité. Avant cela, le motif remonte de frappe en frappe : un monastère pilonné à Atronse Maryam en mars ; un drone qui a tué des fidèles revenant d'une cérémonie religieuse à Sasit ; une frappe sur une assemblée quittant l'office à Dembecha. Et Arsema s'inscrit dans une campagne plus vaste encore — la guerre des drones sur la région Amhara que notre Drone Monitor recense sur des dizaines d'incidents et plus d'un millier de morts documentés, dont cette frappe constitue l'incident n°174.

Un monastère, pris isolément, est une horreur. Vu en série, c'est une preuve.

Le silence autour des morts

Si les noms des morts d'Arsema ne figurent pas dans ce récit, ce n'est pas par indifférence.

Dans ce conflit, le silence est imposé. Des reportages venus de l'intérieur de l'Amhara ont documenté comment, après une frappe, les autorités locales dressent la liste des proches des victimes et des témoins, et les avertissent de ne pas parler ; ceux qui s'adressent à la presse ont été détenus, certains jamais revus. Le black-out qui dissimule les morts fait lui-même partie du récit.

Aussi ne nommons-nous les morts que lorsque des canaux officiels rendent leurs noms publics, et taisons-nous les noms des survivants qui ont témoigné — portant leurs paroles par leur fonction, non par leur identité, afin que témoigner ne devienne pas une condamnation à mort.

Ce que nous ne savons pas encore

• Le bilan. L'administrateur du monastère a confirmé deux morts sur place ; le rapport hebdomadaire de l'AAA documente au moins sept tués et onze blessés, en majorité des religieux. Le chiffre sera révisé à mesure que la vérification se consolidera.
• L'attribution. Les récits locaux attribuent la frappe à un drone gouvernemental (ENDF). Cela n'a pas été confirmé de source indépendante, et les autorités fédérales n'ont pas réagi.
• Les noms. Les morts n'ont pas été nommées par des canaux officiels ; les témoins sont tus pour leur protection.